12 principios de la enseñanza guiada por la evidencia

Si algo nos ha enseñado la investigación educativa es que en clase no hay ninguna receta infalible, pero también que existen ingredientes que resultan clave para que cualquier receta termine siendo eficaz para promover el aprendizaje significativo. Estos doce ingredientes derivan de principios básicos sobre cómo aprenden las personas que son universales.

1) Activar los conocimientos previos

Nuestro cerebro recuerda mejor aquello que puede relacionar con lo que ya sabemos. Es necesario que cada estudiante active aquellos conocimientos propios que resulten más relevantes para el aprendizaje en cuestión. Parte del alumnado realiza esto de manera espontánea, pero la mayoría necesita que se promueva expresamente.

Una forma de hacerlo es presentarles alguna situación familiar en que el objeto de aprendizaje entre en juego y a continuación plantear preguntas relacionadas que les conduzcan a exponer sus ideas e, idealmente, a compartirlas y discutirlas en clase. Es importante que las preguntas les obliguen a razonar y emplear sus ideas para responderlas.

Dedicar buena parte de una lección a un ejercicio como este puede parecer una pérdida de tiempo, pero las evidencias indican que promueve la integración de nuevos conocimientos de manera mucho más eficaz (Peeck et al., 1982).

2) Promover la elaboración

Si para aprender necesitamos conectar lo que aprendemos con nuestros conocimientos previos, la forma de promover estas conexiones consiste en tratar de dar significado a lo que aprendemos (Craik & Lockhart, 1972). Cualquier actividad de aprendizaje debe garantizar que los estudiantes reflexionen sobre lo que están aprendiendo.

Pensar sobre lo que aprendemos es la base del aprendizaje activo, que no se refiere a «aprender haciendo», sino a «aprender pensando» (Prince, 2004).

Como docentes, debemos incorporar preguntas, discusiones, y problemas a resolver por medio de lo aprendido, y dinámicas que solo permitan avanzar por medio del feedback que proporcionen nuestros estudiantes. Los estudios reflejan que las y los docentes que realizan muchas preguntas durante sus lecciones, suelen conseguir que sus estudiantes obtengan mejores resultados (Cotton, 1988).

3) Usar la práctica de la evocación

Gran cantidad de evidencia reflejan que lo más efectivo para consolidar un nuevo conocimiento es intentar recuperar la información que tratamos de aprender de nuestra memoria, ya sea para explicarla o para interpretar nuevas situaciones o resolver nuevos problemas (Karpicke & Roediger, 2008).

Cuando recuperamos un recuerdo o conocimiento de nuestra memoria y lo llevamos al plano consciente de nuestra mente, decimos que lo «evocamos». La práctica de la evocación no solo es eficaz con conocimientos factuales, sino también con el aprendizaje de conceptos y procedimientos (Roediger et al., 2011).

4) Organizar la práctica de forma espaciada

Para dominar lo que aprendemos necesitamos repasar y practicar, pero no vale hacerlo de cualquier manera. La investigación no deja duda de que resulta mucho más eficaz estudiar en varias sesiones espaciadas que masificar el estudio (Carpenter et al., 2012).

Además, para que el aprendizaje perdure, es importante incorporar sesiones de revisiones periódicas, cada vez más espaciadas, a lo largo de todo el curso. Cuando los repasos consisten en que el alumnado practique la evocación, el efecto de espaciar la práctica es mucho más marcado: resulta mucho mejor realizar actividades de evocación al principio de la siguiente clase que hacerlo al final de la misma.

5) Entrelazar la práctica

Una forma de espaciar la práctica consiste en entrelazar el estudio de temas diversos. Para aprender diferentes cosas es mejor irlas combinando que enfocarse en dominar completamente una antes de proceder con la siguiente (siempre y cuando la primera no sea requisito indispensable para aprender la segunda).

Esto es así porque entrelazar nos obliga a espaciar la práctica, pero también porque la variación que conlleva nos proporciona mayor capacidad de transferencia de lo aprendido (Kang, 2016).

6) Proveer múltiples ejemplos

A nuestro cerebro no se le da especialmente bien aprender conceptos abstractos, le resulta mucho más fácil aprender a partir de ejemplos concretos. Sin embargo, nuestro cerebro también tiene la tendencia a asociar lo que aprendemos a los ejemplos y contextos concretos en que lo hemos aprendido, por lo que podemos fallar a la hora de identificar los mismos conceptos o procedimientos en otras situaciones análogas (Gick & Holyoak, 1983).

Por todo ello, es importante proporcionar al alumnado ejemplos distintos, así como actividades para aplicarlos en contextos diversos.

7) Descomponer e integrar

La memoria de trabajo es el espacio mental donde mantenemos y manipulamos la información a la que prestamos atención en cada momento. Es el «lugar» donde razonamos, imaginamos y aprendemos. Sin embargo, la memoria de trabajo tiene una capacidad muy limitada, de forma que solo puede manejar una pequeña cantidad de información en cada momento. Si sobrepasa su capacidad, se desborda e impide el aprendizaje (Sweller, 2011). Esto es la base de la Teoría de la Carga Cognitiva.

Aprendemos de manera más efectiva cuando los componentes del aprendizaje se trabajan temporalmente de manera aislada y se van combinando progresivamente (White y Frederiksen, 1990; Salden et al., 2006; Wightman y Lintern, 1985). Incluso una pequeña práctica en uno de los componentes del aprendizaje produce una mejora significativa en el aprendizaje global (Lovett, 2001). Aunque es recomendable que esta práctica siempre se realice sin que el estudiante pierda de vista el objetivo de aprendizaje final.

8) Emplear la codificación dual

La memoria de trabajo es un recurso limitado, pero cuenta con mecanismos para procesar información auditiva o verbal por un lado, e información visual, por otro. Podemos sacarle el máximo partido si recibimos la información sobre lo que aprendemos por los dos canales simultáneamente: a través de palabras e imágenes (Clark & Paivio, 1991).

La ventaja de combinar palabra e imagen también está relacionada con la posibilidad de crear más conexiones entre la información que recibimos y nuestros conocimientos previos. Además, el cerebro humano está especialmente preparado para procesar y almacenar información visual, por lo que emplear información visual o incluso tratar de visualizar lo aprendido mentalmente, contribuye a que lo recordemos mejor.

9) Limitar los objetivos de aprendizaje y enfocarse en ellos

Otra de las recomendaciones para la enseñanza que se derivan de la Teoría de la Carga Cognitiva, alude a la importancia de restringir el número de metas al máximo (Sweller, 2011).

Por otro lado, resulta indispensable evitar que los elementos accesorios de una actividad acaben convirtiéndose en el foco de atención. Esto es fundamental cuando se incluyen elementos que pretenden incrementar la motivación, pero en realidad desvían la atención hacia cuestiones superfluas.

10) Ofrecer oportunidades para la práctica independiente

Para consolidar el aprendizaje es importante emplear lo aprendido para explicarlo, interpretar nuevas situaciones o resolver nuevos problemas. Además, hay procedimientos que necesitamos automatizar para liberar recursos en la memoria de trabajo cuando los llevamos a cabo.

Los docentes más eficaces ofrecen oportunidades para que los estudiantes practiquen tanto durante la clase como después de ella (Rosenshine, 2010). Ahora bien, esta práctica debe producirse después de haber ofrecido las indicaciones oportunas, con ejemplos resueltos con la clase entera. Sólo cuando el alumnado haya mostrado comprensión y cierto dominio, puede extenderse fuera del aula.

Por otro lado, la práctica independiente suele verse beneficiada por medio del aprendizaje cooperativo (Slavin, 2013).  

11) Emplear la evaluación formativa

La evaluación formativa es la que procura recabar información sobre el progreso de cada estudiante con el fin de tomar decisiones acerca de qué hacer a continuación para ayudarle a alcanzar los objetivos de aprendizaje (Wiliam, 2011). Ocurre a lo largo del proceso de aprendizaje, no solo al final.

La evaluación formativa no solo resulta deseable porque permite tomar medidas para ajustar los procesos de enseñanza-aprendizaje en función de cómo progresa cada estudiante, sino porque promueve el tipo de acciones que contribuyen a consolidar el aprendizaje, en especial, la evocación espaciada (Roediger et al., 2011).

12) Crear un ambiente de aprendizaje exigente pero alentador

El entorno socioemocional que cada docente fomenta tiene claras implicaciones en los resultados de sus estudiantes (Pianta et al., 2012; Allen et al., 2011). La investigación muestra que los y las docentes más efectivas consiguen crear en sus clases un ambiente de aprendizaje disciplinado, basado en el respeto y la cooperación, con altas expectativas para todo el alumnado, que interpreta el error como un paso necesario en el aprendizaje, y que atribuye tanto los éxitos como los fracasos a cosas que cada estudiante puede cambiar.

Conclusiones

Nada puede garantizarnos los mejores resultados, pero estos principios nos permiten identificar las acciones y circunstancias que mayores probabilidades tendrán de contribuir a promover el aprendizaje de las y los estudiantes. Se trata de principios basados en la ciencia sobre cómo aprendemos, pero también en la investigación que analiza los métodos educativos y que estudia las prácticas de los y las docentes que consiguen los mejores resultados.